Nadal thua sốc ở trận ra quân tại Cincinnati Masters

Do chấn thương vùng bụng nên Nadal phải nghỉ thi đấu từ đầu tháng 7, anh đã bỏ không thi đấu bán kết Wimbledon và dành hơn một tháng để dưỡng thương. Nadal không tham dự Rogers Cup, giải Masters 1000 trên đất Canada diễn ra vào đầu tháng 8.

Nhằm chuẩn bị cho US Open, Nadal quyết định tham dự Cincinnati Masters như một giải đấu khởi động, tuy nhiên mọi việc không suôn sẻ. Tay vợt người Tây Ban Nha đang phải đối mặt với nghi ngờ lớn trước thềm giải Grand Slam cuối cùng trong năm bởi phong độ của anh không tốt.

Nadal đã thua 7-6, 4-6, 6-3 trước tay vợt 25 tuổi người Croatia, Borna Coric. Điều khá thú vị rằng Coric là đối thủ vô cùng khó chịu đối với Nadal. Đây là trận thắng thứ hai liên tiếp của tay vợt người Croatia trước đối thủ người Tây Ban Nha tại Cincinnati Masters, cũng là trận thắng thứ ba của Coric trong năm lần đối đầu giữa hai người.

Ba năm gần đây Coric thi đấu không nhiều do các chấn thương, phong độ của anh không tốt, điều đó khiến tay vợt hạng 12 ATP năm 2018 giờ đây đã tụt xuống hạng 152. Tuy nhiên, Coric đã bước vào trận đấu với Nadal với sự tự tin cao độ.

Set đầu tiên, Nadal giao bóng trước và Coric bám đuổi quyết liệt. Nadal có chút chệch choạc ở game thứ bảy, nhưng anh đã cứu break-point thành công. Đây là break-point duy nhất xuất hiện trong 12 game khiến hai tay vợt phải bước vào loạt tie-break. 

Sau khi có được mini break thứ hai, vượt lên dẫn 6-5, Nadal tựa lưng vào chiến thắng khi anh có quyền giao bóng, đáng tiếc tay vợt người Tây Ban Nha lại để đối thủ đòi mini break. Sau khi không tận dụng được mini break thứ ba (9-8), Coric có được mini break thứ tư và ấn định chiến thắng 11-9 ở ván quyết thắng.

Trong set hai, hai tay vợt tiếp tục bám đuổi quyết liệt, Nadal bẻ thành công game thứ bảy (4-3), qua đó tạo bước ngoặt để giành chiến thắng 6-4, đẩy trận đấu vào set quyết định. 

Ở set thứ ba, Nadal đã không còn đảm bảo thể lực, trong khi đối thủ của anh vẫn sung sức. Coric đã chớp được cơ hội bẻ game thứ 6 (4-2), qua đó tạo bước ngoặt để tiến tới chiến thắng 6-3. 

"Chiến thắng này rất đặc biệt", Coric nói sau trận đấu tại sân trung tâm. "Trong hai năm qua, tôi đã không thi đấu ở những sân đấu lớn và trước rất đông khán giả. Thành thật mà nói, tôi rất mong được chơi trận đấu này (gặp đối thủ lớn), vì tôi đã không có được điều đó trong hai năm qua. Bây giờ tôi đã giành chiến thắng, điều đó thật điên rồ". 

Đối thủ tiếp theo của Coric sẽ là Roberto Bautista Agut, người đã tiến vào vòng thứ ba với chiến thắng 6-3, 6-3 trước niềm hy vọng của nước chủ nhà Marcos Giron. 

"Đó sẽ là trận đấu rất thú vị", Coric nói về trận đấu phía trước với tay vợt người Tây Ban Nha. "Chắc chắn tôi cần phải thi đấu tích cực, đặc biệt vì hôm nay tôi đã thi đấu rất lâu và tôi cũng kết thúc muộn. Vì vậy, có lẽ tôi cần phải quyết liệt hơn nữa".