Grand Prix Hassan II: Tay vợt “bán thời gian” gây sốc cho Kohlschreiber
Dù chỉ tham gia quần vợt chuyên nghiệp “bán thời gian”, chủ yếu thi đấu ở các hệ giải cấp thấp Futures của ITF, thi thoảng “hứng chí” góp mặt ở hệ giải Challenger (hệ giải của ATP còn thấp hơn cả hệ ATP World Tour”, nhưng tay vợt hạng 617 thế giới Lamine Ouahab vừa kịp gây có sốc cho đối thủ gạo cội người Đức Philipp Kohlschreiber ngay ở vòng 1 của Grand Prix Hassan II.
Tay vợt kỳ lạ
Kohlschreiber (hạng 34 thế giới) vốn là đương kim Á quân của giải đấu hiện đang diễn ra ở Marrakesh (Ma rốc). Ở giải đấu hồi năm ngoái, Kohlschreiber đã để thua Borna Coric (Croatia) với điểm số 7-5, 6-7 (3-7), 5-7 trong trận đấu cuối cùng. Nghiễm nhiên, tay vợt 34 tuổi quê ở Ausburg là một trong những ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch năm nay. Nhưng đối với Ouahab, năm nay cũng đã 33 tuổi, anh này “không thừa nhận điều đó”. Ouahab mới thắng Kohlschreiber sau 3 ván đấu kịch tính ở Marrakesh.
Ouahab là một tay vợt kỳ lạ. Anh này từng có “lộ trình” trở thành một tay vợt gây đình đám cho ATP World Tour khi từng xếp trong tốp 4 trẻ thế giới, từng đánh bại cả Rafael Nadal trên con đường lọt đến chung kết đơn nam trẻ của Wimbledon 2002. Anh cũng từng lọt đến bán kết trẻ đơn nam của Roland Garros. Nhưng rồi, sự thiếu chú tâm với quần vợt chuyên nghiệp đã khiến Ouahab… rẽ theo một ngã rẽ khác thường.
Ouahab thời còn trẻ trung và sung sức
Chỉ tập trung cho màu áo của Algeria, sau này chuyển sang đại diện cho màu áo của Ma rốc (từ năm 2013 cho đến nay), Ouahab chủ yếu chỉ thi đấu ở hệ giải Futures, đến cả hệ giải Challenger, anh cũng hiếm khi tham dự. Đó cũng là lý do, dù không có tên tuổi ở ATP World Tour, Ouahab lại là “một sát thủ” ở hệ giải Futures với… 29 ngôi vô địch (anh cũng từng giành được 3 danh hiệu Challenger) – sau 47 trận chung kết của 500 trận đấu, chủ yếu trên mặt sân đất nện.
Có thời điểm, anh từng leo lên vị trí thứ 114 trên bảng điểm của ATP (hồi năm 2009), nhưng với việc không xem quần vợt như một nghề nghiệp tranh đấu chính, chỉ tham gia khi rảnh rỗi, kiểu làm việc “bán thời gian”, tính cho đến nay, Ouahab có số trận đấu ở đấu trường ATP World Tour đếm trên đầu ngón tay. Lần gần nhất, anh chơi ở hệ giải này là hồi tháng 4 năm 2016.
Tuy vậy, ở đấu trường Davis Cup, sức ảnh hưởng của Ouahab cũng lớn như khi anh chơi bóng ở đấu trường Futures. Ouahab đang sở hữu thành tích 15 trận thắng mỗi khi đối đầu với tốp 100 ở trong màu áo của ĐTQG. Ở Marrakesh hồi tháng 2, trong trận đấu với tuyển Georgia của Davis Cup – Nhóm II, Khu vực châu Phi, châu Âu, Ouahab đã đánh bại Nikoloz Basilashivi (lúc đó xếp hạng 57 thế giới).
Ouahab cũng từng thi đấu rất tốt ở những giải đấu ATP World Tour hiếm hoi diễn ra tại sân nhà Ma rốc, cứ mỗi khi nhận được suất wild-card từ BTC. Ở Casablanca hồi năm 2015, anh đã gây ra hàng loạt bất ngờ khi quật đổ Robin Haase (Hà Lan), Guillermo Garcia- Lopez (Tây Ban Nha) để lọt đến vòng đấu tứ kết…
“Bại tướng” của Ouahab, khi đó và bây giờ, đều không phải là những tay vợt mạnh, nhưng họ cũng có “số má, có tên tuổi” trong làng quần vợt nam thế giới. Còn ở thời điểm đó, anh chỉ xếp hạng 313 ATP, đương nhiên, thứ hạng đó vẫn “khá khẩm” hơn ở thời điểm hiện tại.
“Bán thời gian” nên… không có gì cả
Nhưng với Ouahab, thứ hạng chẳng là vấn đề. Anh có theo quần vợt trọn thời gian đâu mà… Hồi năm 2015, chính bản thân của Ouahab từng có tâm sự về khó khăn của một tay vợt Ả rập nếu muốn theo đuổi quần vợt chuyên nghiệp, đó cũng là lý do, anh chỉ lựa chọn thi đấu quần vợt theo kiểu “bán thời gian”: “Năm ngoái, tôi thậm chí còn không xin được visa vào nước Anh để thi đấu, vì thế, tôi không thể đến đó. Tôi cũng không có HLV, không có chuyên viên thể lực, người quản lý… nhưng tôi vẫn thấy tự hào khi vẫn có thể đối đầu với những tay vợt thuộc tốp 20 thế giới!”
“Đương nhiên, tôi cũng chẳng có nhà tài trợ. Tôi không có bất kỳ sự hỗ trợ nào xét về mặt giấy tờ. Tất nhiên, đó chẳng phải là lời biện minh hay bất kỳ thứ gì. Đó chỉ là, tôi muốn nói về một thực tế, và tôi nghĩ, có khoảng 80% tay vợt chuyên nghiệp trên thế giới không hề trải qua những chuyện kiểu như thế này”. Dan McQuade, một bạn tập của Ouahab thừa nhận: “Anh ấy cũng sẽ giống như cha tôi, nếu cha tôi ở Algeria”.
Thắng Kohlschreiber và chuyến hành trình ở Marrakesh
Trước khi đến với Grand Prix Hassan II của mùa giải năm ngoái, Ouahab mới chỉ có vỏn vẹn 3 trận thắng ở đấu trường của ATP World Tour. Anh cũng mới chỉ có 1 lần cơ hội tham gia Grand Slam, đó là ở Australian Open 2009 (tất nhiên, chỉ tính từ vòng đấu chính). Nhưng anh đã có chiến thắng thứ 4 trong sự nghiệp, và cũng là một chiến thắng để đời khi đánh bại tay vợt khét tiếng người Đức Kohlschreiber với điểm số ngược dòng ngoạn mục 2-6, 6-0 và 7-6 (7-3); trong đó, ở ván đấu quyết định, từ thế bị dẫn trước với điểm số 2-5, anh đã lôi đối thủ hạng 34 thế giới vào loạt đánh tie-break và “dần cho đối thủ một trận”. Trận thắng đầu tiên sau 3 năm của Ouahab ở ATP World Tour…
Kohlschreiber trở thành "bại tướng tên tuổi" của Ouahab...
“Tôi hạnh phúc với chiến thắng này, đặc biệt là trên sân nhà. Tôi rất tự hào với cái cách mà tôi đã đứng lên, đã chiến đấu và giành chiến thắng. Với tôi, được chơi với những tên tuổi này là một cơ hội tuyệt vời. Có lẽ, thứ hạng tôi thấp thật, nhưng tôi vẫn chơi rất chắc chắn và kiên cường, tôi tin tôi có đủ đẳng cấp để đánh bại những đối thủ như vậy, đặc biệt trong một ngày đẹp trời. Tôi rất tự tin và sẽ cố gắng hết sức để thắng thêm các trận đấu”.
Khi được hỏi, liệu nếu được, thì bản thân có tận dụng cơ hội để vượt qua ranh giới chơi bóng “bán thời gian” hay là không, Ouahab tâm sự: “Mọi thứ như vậy sẽ là khó khăn hơn, nhưng sự nghiệp của tôi vốn cũng chẳng hề dễ dàng ngay từ ban đầu. Tôi luôn nỗ lực hơn, cố gắng hơn để chiến đấu và quyết không bỏ cuộc”.
Đỗ Hoàng - SGGP